গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের বিপক্ষে ড্র হওয়া ম্যাচের মধ্য দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন শ্রীলংকার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। দীর্ঘ ১৬ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে শেষবারের মতো সাদা পোশাকে মাঠে নামলেন তিনি। বিদায়ী মুহূর্তে সতীর্থ, কোচ ও ভক্তদের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন এ লংকান তারকা।

ম্যাথুসের টেস্ট অভিষেক ২০০৯ সালে, তবে বাংলাদেশের অনেক ক্রিকেটারকে তিনি চেনেন আরও আগে থেকেই—তামিম, সাকিব, মুশফিকদের সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে অনূর্ধ্ব-১৯ সময় থেকেই। সেই বাংলাদেশ দলের বিপক্ষেই শেষবার টেস্ট খেললেন তিনি।

আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে ম্যাথুস

ম্যাচশেষে সংবাদ সম্মেলনে আবেগমাখা কণ্ঠে ম্যাথুস বলেন, “এটা আমার জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা। ২০০৮ সাল থেকে আজ পর্যন্ত সমর্থকরা যেভাবে পাশে থেকেছেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। অনেক চড়াই-উতরাই পার করে এখানে এসেছি। সহজ ছিল না, কিন্তু সবাইকে পাশে পেয়ে সবকিছু সহজ হয়ে গেছে।”

তিনি জানান, “পরিবারের প্রতি আমার বিশেষ কৃতজ্ঞতা। বাবা-মা, স্ত্রী ও সন্তানদের ভালোবাসা ও সহায়তা না পেলে এটা সম্ভব হতো না। বহুবার চোটে পড়েছি, তখন মনে হতো ১০০টি টেস্ট খেলা সম্ভব হবে না। কিন্তু আমি চেষ্টা চালিয়ে গেছি।”

লক্ষ্য এখন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ

ম্যাথুস বলেন, “সামনে ছয় মাস আছে, আমি চেষ্টা করব ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার। বিশ্বকাপ জিতে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটকেও বিদায় দিতে চাই। তবে সবকিছু নির্ভর করছে শরীরের ওপর এবং নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের ওপর। যদি প্রয়োজন হয়, আমি আমার সবটুকু দিয়ে খেলতে প্রস্তুত।”

সমালোচনার প্রতি নিজের দৃষ্টিভঙ্গি ব্যাখ্যা করে বলেন, “আমি সবসময় গঠনমূলক সমালোচনাকে স্বাগত জানাতাম। একজন খেলোয়াড়ের ভুল হতেই পারে, কিন্তু সেখান থেকে শেখাটাই গুরুত্বপূর্ণ। কিছু সময় কঠিন মনে হলেও সবকিছু হাসিমুখে মেনে নিয়েছি এবং সামনে এগিয়ে গেছি।”

গলের সঙ্গে ম্যাথুসের বন্ধন

গল স্টেডিয়ামের প্রতি নিজের আবেগের কথা জানিয়ে ম্যাথুস বলেন, “এখানেই আমি প্রথম টেস্ট খেলেছি, এখানেই ১০০তম ম্যাচ এবং এখানেই শেষ ম্যাচ খেললাম। এই মাঠ সবসময় আমার হৃদয়ের কাছাকাছি থাকবে।”

তিনি বলেন, “এই ম্যাচটি হারতে পারতাম, কারণ বাংলাদেশ দুর্দান্ত খেলেছে। তবে আমরা লড়াই করে ম্যাচটি বাঁচাতে পেরেছি। সিরিজ এখনও খোলা—আগামী ২৫ জুন কলম্বোয় দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট, সেটি জিতে সিরিজ নিজেদের করে নিতে পারি।”

নতুনদের হাতে ভবিষ্যৎ

“এখন সময় নতুনদের। দলের ড্রেসিংরুমে প্রচুর প্রতিভা আছে। যারা ভবিষ্যতে শ্রীলংকার হয়ে নেতৃত্ব দেবে। আগের এবং বর্তমান কোচদের, সকল সতীর্থকে ধন্যবাদ জানাই,”—বললেন বিদায়ী ম্যাথুস।

উল্লেখ্য, দুই ম্যাচের সিরিজের প্রথমটি ড্র হওয়ায় সিরিজে সমতা রয়েছে ০-০ তে। আগামী ম্যাচেই নির্ধারিত হবে সিরিজের ভাগ্য।